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intolérance au gluten : c'est quoi ?

Intolérance au gluten : ce que dit la science et comment s’adapter ?

Le gluten est devenu un sujet de discussion incontournable dans le monde de la nutrition et de la santé. Pour certains, il est simplement un ingrédient courant dans de nombreux aliments. Pour d’autres, il est synonyme de maux divers et de restrictions alimentaires strictes. Mais qu’est-ce que le gluten exactement, et pourquoi suscite-t-il tant de préoccupations ? L’intolérance au gluten est un problème de plus en plus reconnu, mais elle est encore souvent mal comprise.

Cet article se propose d’expliquer ce qu’est l’intolérance au gluten, comment elle se manifeste et surtout, comment vivre avec cette condition au quotidien.

Table des matières

Qu’est-ce que le gluten ?

Le gluten est une protéine que l’on trouve dans certaines céréales comme le blé, le seigle ou l’orge. Plus précisément, il est composé de deux protéines principales : la gliadine et la gluténine. C’est le gluten qui donne à la pâte de blé sa texture élastique et qui permet aux pains de lever et de conserver leur forme. En d’autres termes, il joue un rôle crucial dans la fabrication de nombreux produits de boulangerie que nous consommons régulièrement.

Le gluten est partout dans notre alimentation moderne. On le trouve non seulement dans les produits à base de céréales évidents comme le pain, les pâtes et les pâtisseries, mais aussi dans de nombreux aliments transformés, des sauces aux soupes en passant par certains bonbons. Cette omniprésence rend difficile l’éviction totale du gluten pour ceux qui y sont sensibles.

Qu’est-ce que l’intolérance au gluten (maladie coeliaque) ?

L’intolérance au gluten aussi appelée maladie coeliaque est une maladie auto-immune chronique où la consommation de gluten déclenche une réponse immunitaire qui endommage la paroi de l’intestin grêle. Cette réaction inflammatoire provoque la destruction des villosités intestinales (sorte de petits doigts), qui sont essentielles à l’absorption des nutriments.

Cette pathologie se manifeste principalement par des symptômes digestifs et avec le temps, peut entraîner une malabsorption des nutriments, notamment le fer, le calcium et l’acide folique (vitamine B9). Cela peut conduire à des carences nutritionnelles et à des complications graves comme l’ostéoporose, l’anémie, et même un risque accru de certains cancers intestinaux.

Une maladie auto-immune est une condition dans laquelle le système immunitaire, qui normalement protège le corps contre les infections, se retourne contre les tissus sains de l’organisme et les attaque par erreur. Cela peut provoquer une inflammation, des douleurs, et des dommages aux organes affectés.

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L’intolérance au gluten endommage les villosités intestinales qui sont essentielles pour l’absorption des nutriments

Les symptômes de la maladie coeliaque

La maladie cœliaque se manifeste par une grande diversité de symptômes, qui peuvent varier considérablement en fonction de l’âge des personnes atteintes. Il est important de noter que certaines formes de la maladie cœliaque peuvent être asymptomatiques ou présenter des symptômes mineurs, ce qui complique parfois le diagnostic. L’intolérance au gluten passe donc souvent inaperçue. Chez l’adulte, elle est souvent diagnostiquée plusieurs années après l’apparition des premiers symptômes.

Chez les petits enfants, les symptômes les plus courants incluent :

  • Perte de poids et absence d’appétit.
  • Diarrhée et ventre ballonné : Ces symptômes digestifs sont souvent parmi les premiers signes d’une malabsorption des nutriments.
  • Arrêt de croissance et retard de développement : Le manque d’absorption des nutriments essentiels peut entraîner un ralentissement de la croissance et un retard dans le développement physique et cognitif.
  • Pleurs et irritabilité : Les petits enfants peuvent aussi présenter des signes de détresse, comme une irritabilité accrue, en réponse à l’inconfort physique.

Chez les adolescents et les adultes, les symptômes d’une intolérance au gluten peuvent inclure :

  • Fatigue et épuisement : Une sensation de fatigue constante est fréquente, souvent liée à une malabsorption du fer et d’autres nutriments.
  • Anémie et carence en fer : Ces états de carence, résultant de l’incapacité à absorber le fer correctement, sont courants chez les adultes souffrant de la maladie cœliaque.
  • Troubles digestifs : Les adultes peuvent souffrir de diarrhée chronique, de constipation ou de douleurs abdominales récurrentes.
  • Douleurs osseuses et musculaires : La mauvaise absorption du calcium et de la vitamine D peut conduire à des douleurs dans les os et les muscles, augmentant le risque d’ostéoporose.
  • Perte de poids, réduction de la force et des performances : L’incapacité à absorber les nutriments nécessaires peut entraîner une perte de poids involontaire et une baisse générale des performances physiques.
  • Problèmes de concentration et humeur dépressive : Des troubles cognitifs et des épisodes de dépression peuvent survenir en raison de carences nutritionnelles persistantes.
  • Stérilité et complications pendant la grossesse : Chez les femmes, la maladie cœliaque non traitée peut entraîner des problèmes de fertilité et augmenter le risque de naissances prématurées.

L’impact de l’intolérance au gluten sur la qualité de vie ne doit pas être sous-estimé. Les personnes qui en souffrent peuvent se sentir isolées, en particulier dans les contextes sociaux où la nourriture est souvent au centre des interactions. Le stress lié à la nécessité de surveiller constamment ce qu’elles mangent peut également affecter leur bien-être mental.

maladie coeliaque symptômes
les symptômes d’une intolérance au gluten

Diagnostic d’une intolérance au gluten

Le diagnostic de la maladie cœliaque repose sur plusieurs étapes simples. D’abord, des tests sanguins sont réalisés pour détecter des anticorps spécifiques au gluten. Si ces tests sont positifs, une biopsie de l’intestin grêle est souvent recommandée pour confirmer le diagnostic en recherchant des lésions caractéristiques. Cette procédure consiste à prélever un petit échantillon de tissu lors d’une endoscopie.

L’intolérance au gluten est-elle fréquente ?

En Europe, la maladie cœliaque affecterait entre 0,7% et 2% de la population (source: assurance maladie), bien que de nombreuses personnes ne soient pas diagnostiquées en raison de la variété et de la subtilité des symptômes. Elle peut se manifester à tout âge et les symptômes varient d’une personne à l’autre, ce qui rend parfois son identification difficile.

la sensibilité au gluten non coeliaque (NCGS)

La sensibilité au gluten non cœliaque (NCGS) aussi appelée hypersensibilité est plus mystérieuse. C’est une condition dans laquelle les individus ressentent des symptômes similaires à ceux d’une intolérance au gluten après avoir consommé des aliments contenant la protéine gliadine, mais sans les marqueurs immunitaires spécifiques ou les dommages intestinaux caractéristiques de la maladie cœliaque.

Symptômes d’une sensibilité au gluten :

Les personnes atteintes de sensibilité au gluten peuvent ressentir des douleurs abdominales, des ballonnements, de la fatigue, des maux de tête, et parfois des troubles de l’humeur. Ces symptômes apparaissent généralement peu de temps après la consommation de gluten et s’améliorent lorsque celui-ci est retiré de l’alimentation.

La prévalence exacte de l’hypersensibilité au gluten est encore débattue, car il n’existe pas de test diagnostique standardisé. Contrairement à la maladie cœliaque, la NCGS ne semble pas être liée à une réponse auto-immune spécifique. Les mécanismes sous-jacents ne sont pas encore entièrement compris.

Diagnostic :

Le diagnostic d’une hypersensibilité au gluten est basé sur l’exclusion des autres causes, comme la maladie cœliaque et l’allergie au blé. Après avoir éliminé ces conditions par des tests spécifiques, un régime d’élimination du gluten est souvent utilisé pour observer si les symptômes s’améliorent. Si les symptômes reviennent à la réintroduction du gluten, la NCGS est suspectée.

Comme pour la maladie cœliaque, le principal traitement d’une sensibilité au gluten est l’évitement des aliments en contenant. Cependant, contrairement à une intolérance au gluten, certaines personnes atteintes de NCGS peuvent tolérer de petites quantités de gluten sans présenter de symptômes.

Les céréales contenant du gluten

céréales contenant du gluten

Les causes contribuant à la maladie coeliaque

Les causes exactes de la maladie coeliaque (intolérance au gluten) ne sont pas encore entièrement comprises, mais plusieurs facteurs semblent y contribuer. Elle serait principalement liée à une réaction immunitaire anormale déclenchée par la consommation de gluten, chez des individus génétiquement prédisposés.

Environ 95 % des personnes atteintes de la maladie cœliaque possèdent l’un ou l’autre, voire les deux gènes spécifiques HLA-DQ2 et/ou HLA-DQ8. Ces gènes jouent un rôle crucial dans la façon dont le système immunitaire réagit au gluten.

Les membres de la famille proche d’une personne cœliaque, comme les parents, les frères et sœurs, et les enfants, ont un risque accru de développer une intolérance au gluten.

Les personnes atteintes de certaines maladies auto-immunes (comme le diabète de type 1), sont plus susceptibles de développer la maladie cœliaque. Cette association s’explique par des mécanismes immunitaires communs qui rendent ces individus plus vulnérables aux réactions auto-immunes, y compris celle déclenchée par le gluten.

Comment vivre avec une intolérance au gluten ?

Le traitement de la maladie cœliaque repose principalement sur un régime strict sans gluten à vie. Ce régime est essentiel pour prévenir les symptômes, guérir les dommages intestinaux, et éviter les complications à long terme.

1. Suivre un régime sans gluten strict :

  • Éviter le gluten : Le gluten est présent dans le blé, l’orge, le seigle, et toutes leurs dérivés. Il faut donc éliminer complètement ces céréales de l’alimentation. Cela inclut des aliments comme le pain, les pâtes, les céréales, la pâtisserie, et de nombreux produits transformés.
  • Lire les étiquettes : Apprendre à lire attentivement les étiquettes alimentaires est crucial pour éviter le gluten caché. De nombreux produits transformés contiennent du gluten sous forme d’additifs, d’épaississants, ou de conservateurs.
  • Opter pour des alternatives sans gluten : Heureusement, il existe aujourd’hui de nombreuses alternatives sans gluten, comme les produits à base de riz, de maïs, de quinoa, de sarrasin, ou de millet. Des farines sans gluten, des pains, des pâtes, et des pâtisseries sans gluten se démocratisent.

2. Éviter la contamination croisée :

  • Il est important de préparer les repas dans des environnements sans gluten pour éviter la contamination croisée. Cela signifie utiliser des ustensiles, des surfaces de travail, et des équipements de cuisine propres, séparés de ceux qui entrent en contact avec le gluten.
  • Lorsque vous mangez au restaurant, informez toujours le personnel de votre intolérance au gluten pour éviter toute contamination croisée. De plus en plus de restaurants proposent des options sans gluten ou peuvent adapter leurs plats en conséquence.

3. Surveiller les carences nutritionnelles :

  • L’intolérance au gluten peut conduire à des carences en nutriments tels que le fer, le calcium, la vitamine D, le folate, et les vitamines B. Une alimentation variée et équilibrée, enrichie en ces nutriments, est donc importante.
  • Consultez régulièrement un professionnel de santé pour surveiller vos niveaux de nutriments et ajuster votre alimentation ou prendre des suppléments si nécessaire.

4. Suivi médical régulier :

  • Après le début du régime sans gluten, des tests sanguins réguliers peuvent être effectués pour vérifier que les anticorps anti-gluten diminuent, indiquant que l’intestin est en train de guérir.
  • Dans certains cas, une nouvelle endoscopie peut être réalisée après un certain temps pour s’assurer que les villosités de l’intestin grêle se rétablissent correctement.

Quelles sont les céréales sans gluten ?

quelles sont les céréales sans gluten

En plus de ces céréales sans gluten, il existe beaucoup d’autres aliments nutritifs et sans gluten à découvrir. Je vous invite à lire notre article sur les 10 aliments sans gluten à essayer !

Intolérance au gluten vs allergie au gluten : c’est pareil ?

Non c’est totalement différent !

  • L’intolérance au gluten, plus précisément connue sous le nom de maladie cœliaque, est une maladie auto-immune. Cela provoque des dommages qui peuvent entraîner des symptômes variés, une malabsorption des nutriments, et des complications à long terme si la maladie n’est pas traitée.
    Les symptômes de la maladie cœliaque peuvent inclure des troubles digestifs (douleurs abdominales, diarrhée, constipation), ainsi que des symptômes non digestifs comme la fatigue, l’anémie, et des douleurs osseuses. Ces symptômes apparaissent généralement progressivement et sont liés à une consommation continue de gluten.
  • Ce que l’on appelle couramment « allergie au gluten » ou « allergie au blé » est une allergie alimentaire qui prend la forme d’une réponse immunitaire immédiate et anormale à l’une des protéines du gluten (allergène).
    Les symptômes d’une allergie au blé se manifestent rapidement après l’ingestion d’aliments contenant du gluten et peuvent inclure des éruptions cutanées, des démangeaisons, des gonflements, des difficultés respiratoires, des nausées, ou même un choc anaphylactique dans les cas les plus graves. Contrairement à l’intolérance au gluten, ces symptômes sont généralement immédiats et peuvent être graves.

Intolérance au gluten : une mode ou une réalité ?

Il est indéniable que les diagnostics d’intolérance au gluten et de maladie cœliaque ont augmenté ces dernières années. Certains chercheurs attribuent cette augmentation à une meilleure prise de conscience et à une amélioration des techniques de diagnostic. Cependant, d’autres estiment que des facteurs environnementaux, comme les changements dans les pratiques agricoles et la composition des aliments, pourraient également jouer un rôle.

Au cours des dernières années, le régime sans gluten a gagné en popularité, au point d’être souvent perçu comme une simple mode alimentaire. Alors pourquoi de plus en plus de personnes, y compris de grands sportifs qui ne sont pas atteints d’intolérance au gluten, annoncent manger sans gluten ? Je vous invite à lire notre article sur le sujet.

Cependant, pour les personnes réellement intolérantes au gluten, ce n’est pas une question de tendance, mais de nécessité médicale.

Il est tentant de se diagnostiquer soi-même en réponse à des symptômes inconfortables, surtout lorsque le régime sans gluten est souvent perçu comme une solution miracle à de nombreux problèmes de santé. Cependant, l’auto-diagnostic peut être dangereux, car il peut masquer d’autres conditions médicales sérieuses qui nécessitent un traitement spécifique. De plus, suivre un régime sans gluten sans être correctement informé peut entraîner des déséquilibres nutritionnels.

Conclusion

En résumé, l’intolérance au gluten, également connue sous le nom de maladie cœliaque, est une condition complexe qui nécessite une vigilance quotidienne et un régime sans gluten strict pour préserver la santé. Bien qu’il soit crucial de ne pas confondre cette maladie auto-immune avec d’autres affections comme l’allergie au blé ou la sensibilité au gluten non cœliaque, toutes ces conditions soulignent l’importance d’une compréhension précise et d’un diagnostic correct.

Grâce à une gestion appropriée, incluant l’éviction du gluten et un suivi médical régulier, les personnes touchées peuvent mener une vie équilibrée et épanouie. Cet article vise à éclairer les différences entre ces conditions et à fournir des conseils pratiques pour mieux vivre avec l’une ou l’autre de ces sensibilités alimentaires.

Si vous vivez avec une intolérance au gluten ou si vous vous interrogez sur cette condition, n’hésitez pas à partager vos expériences dans les commentaires ci-dessous.

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Références bibliographiques :

Association Française Des Intolérants Au Gluten (AFDIAG). Maladie coeliaque. Disponible [En ligne]

Association Française Des Intolérants Au Gluten (AFDIAG). Hypersensibilité au gluten. Disponible [En ligne]

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L’Assurance Maladie. L’intolérance au gluten : définition, causes et facteurs favorisants. 2024. Disponible [En ligne]

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